¿Qué es el chupete?
Antes de comenzar con la historia del chupete debemos saber que el chupete, chupeta, tete, bobo, chupo, pipo o pacifier, en el mundo anglosajón, es según la RAE “un objeto con una parte de goma o materia similar en forma de pezón que se le da a los niños para que chupen” y es, probablemente, el artilugio más universal relacionado con la infancia.
¿Por qué se usa el chupete?
Habréis observado que cuando a un recién nacido se le introduce algo en la boca, ya sea el pezón de la madre, una tetina, su propia mano o el dedo de un familiar, el bebé tiende a succionar. A esto se le conoce como reflejo de succión y está presente en todos los niños hasta los 3 meses de vida sin que signifique que el niño tenga hambre.
Esa succión suele llevar al niño a un estado de calma y tranquilidad. Esto es debido a que cuando el bebé succiona segrega una sustancia química que le produce sensación de tranquilidad y bienestar. Una vez perdido el reflejo de succión el niño sigue buscando la succión como mecanismo para calmarse cuando está incómodo o siente dolor.
A este tipo de succión se le llama succión no nutritiva.
Pero ¿desde cuándo se usa el chupete?
Los niños prehistóricos también sentían esta necesidad de calmarse a través de la succión no nutritiva, pero, probablemente, usaban el pecho de su madre para calmarse y estar relajados.
La primera referencia que se tiene del chupete se le atribuye a un médico alemán, Bartholomäus Metlinger en el año 1473 donde habla de las bondades de que los niños succionaran algo para llevarlos a un estado de calma.
De hecho, durante la Edad Moderna y la Edad Contemporánea era habitual usar juguetes hechos de coral, marfil o huesos o trozos de tela con algo dulce en su interior para que los niños succionaran. Este tipo de “chupete” queda claramente representado en el cuadro de Alberto Durero de 1506 donde vemos a la Virgen sujetando a un niño Jesús que tiene en la mano derecha una bola de tela blanca.
Este tipo de artilugios estaba relacionado con la población más humilde porque las familias con recursos tenían amas de crías que se encargaban de calmar y amamantar a los bebes con sus propios pechos.
Pero tuvimos que esperar hasta comienzos del siglo XX para descubrir el chupete tal y como lo conocemos ahora. El farmacéutico neoyorkino Christian W. Meinecke presentó una patente que, podríamos decir, es el primer chupete moderno de la historia. Consistía en una tetina de goma adherida a un escudo que impide que el bebé se la trague y que tiene asas en la parte trasera. A este artilugio lo llamó Baby Conforter o tranquilizador de bebés.
Fue tan inspirador este invento que, a pesar que el chupete ha evolucionado mucho y podemos encontrarlos de todo tipo de formas y materiales, la estructura sigue siendo la misma que la patentada por Meinecke.
Evolución en la forma y características del chupete
Todo invento suele acarrear algún que otro inconveniente, y todos sabemos que los chupetes tienen la capacidad de deformar la cavidad oral y la posición de los dientes en la mandíbula. De hecho, esto es algo que se observó muy pronto tras el invento de los primeros chupetes modernos. Me consuelo pensado en que al menos se habían cambiado los trozos de tela con azúcar, con lo bueno que tenía que ser eso para la higiene dental y para las caries de la primera infancia, por un objeto que lo que hace es inducir una mordida abierta en el caso de que se use por un tiempo muy prolongado.
Con ánimo de evitar que los chupete deformen la cavidad oral de los bebés, los fabricantes de chupetes desarrollaron con el tiempo diferentes tipos de tetinas que prometen ser más respetuosas con la boca del bebé. Sin embargo, y cómo le he oído a muchos odontopediatras, no hay chupetes buenos, en todo caso chupetes menos malos, ya que todos, usados durante un tiempo prolongado, tienen esa capacidad de modificar la mordida del niño.
La buena noticia es que si el chupete se retira antes de los tres años de vida (preferiblemente antes de los dos años)
esas posibles deformidades suelen desaparecer por si solas, por lo que ya sabéis, en el caso de que tengáis niños que usan chupete llegará el día el que tengáis que decirles que deben de dejar de usarlo.
El uso correcto del chupete
Es aconsejable comenzar a retirar el chupete entre los 12 y 18 meses de edad, procurando no pasar de los dos años para evitar problemas en el desarrollo de las arcadas.
Los padres deben buscar el momento más adecuado tanto para el niño como para ellos, y que no coincida con acontecimientos importantes como una enfermedad, empezar la guardería, tener un hermanito, etc.
Es importante tratar de no avergonzar ni humillar al niño y, siempre que exista capacidad de entendimiento, explicar el porqué de este esfuerzo.
Poco a poco el niño irá comprendiendo que la retirada del chupete forma parte de un grupo de cambios que forman parte del crecer y hacerse mayor (abandono del biberón, pasar de la cuna a la cama, ir retirando el pañal, etc.).
Consejos
- El uso del chupete para calmar el deseo de succión del bebé es una práctica muy habitual. No obstante, no debe recurrirse al chupete cada vez que el niño llore. El llanto es una de las principales maneras que tiene el bebé para comunicarse, y puede indicar diferentes tipos de necesidades.
- Intente no utilizar el chupete en los primeros días de vida. Aunque la tentación sea grande, probablemente sea mejor resistirla, dado que favorecerá la instauración de una lactancia materna eficaz.
- A la hora de elegir el chupete, conviene buscar aquel que ofrezca la máxima seguridad y se adecue en tamaño a las necesidades de tu bebé, preferiblemente con tetinas anatómicas o fisiológicas.
- Para que el chupete sea seguro debe cumplir con las normas fijadas por AENOR (Asociación Española de Normalización y Certificación): debe estar hecho de material plástico, tener bordes redondeados, poseer una anilla o tirador que permita extraerlo de la boca y la tetina no puede ser superior a 3,3 cm. Por último, la base del chupete debe ser lo suficientemente grande para evitar que el niño pueda introducirse todo el chupete en la boca, con el consiguiente riesgo de asfixia.
- No se deben usar los chupetes como sustitutos de comidas o para retrasar las comidas; se deben ofrecer únicamente entre comidas o después de ellas.
- Nunca mojes el chupete en miel u otra sustancia dulce antes de dárselo al niño, esto le puede causar caries de biberón. Un chupete sucio constituye un foco de infecciones. Para eliminar los gérmenes, es imprescindible esterilizarlo y lavarlo a menudo.
- Nunca limpies el chupete con tu propia saliva, metiéndolo en tu boca antes de dárselo al niño. Esta acción transmite gérmenes de la boca del adulto a la del niño.
Trucos para retirar el chupete
- Sea la interrupción brusca o paulatina, no se debe recurrir a castigos.
- La estrategia de untar la tetina con sustancias de sabor desagradable (vinagre, pimienta, limón…) suele dar buen resultado.
- Puede inventar una historia en la que algún personaje de ficción se lleve el ‘tete’ a cambio de un regalo.
- A veces, el chupete puede olvidarse en el lugar de vacaciones o perderse en la calle.
- Cortar la tetina o pincharla para que la sensación de chuparla no sea placentera disuade a muchos pequeños.
- A los más mayores les puede convencer su pediatra, explicándoles por qué deben dejarlo.
- La decisión ha de ser firme. Una vez que el niño abandona el chupete se acordará de él y volverá a pedirlo, pero hay que dejar que pase el ‘síndrome de abstinencia’.
PARA MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL USO RESPONSABLE DEL CHUPETE: ¿Cuándo quitar el chupete a mi peque? El chupete no produce malformaciones dentales si se abandona antes de los 3 años